건강을 위해 매일 닭가슴살을 먹고, 단백질 보충제를 챙기고 땀을 흘리며 운동하는 분들이 많습니다. 몸에 좋다고 알려진 물도 하루에 몇 리터씩 마시기도 합니다. 그런데 이렇게 건강을 위해 노력하는 습관이 오히려 콩팥에 부담을 줄 수 있다는 사실을 알고 계셨나요?
우리 몸에는 콩팥이라고 부르는 신장이 두 개 있습니다. 신장은 혈액 속 노폐물을 걸러내고, 몸에 필요한 수분과 영양소를 다시 흡수하며, 혈압과 뼈 건강, 적혈구 생성에도 관여하는 중요한 장기입니다.
문제는 신장 기능이 떨어져도 초기에는 특별한 증상을 느끼지 못하는 경우가 많다는 것입니다. 몸이 붓거나 소변에 거품이 생기는 등의 변화를 알아차렸을 때는 이미 신장 기능이 상당히 저하돼 있을 수도 있습니다.
그렇다면 콩팥은 우리 몸에서 어떤 일을 하며, 건강을 지키려면 무엇을 확인해야 할까요?
콩팥에 부담을 줄 수 있는 생활습관부터 건강검진 결과지에서 확인해야 할 신장 수치, 일상생활에서 실천할 수 있는 콩팥 관리법까지 알아보겠습니다.
1. 콩팥이 우리 몸에서 하는 중요한 일 4가지
(1) 혈액을 걸려내는 정수기 필터이자 재활용 공장
우리 몸에는 신장이 두 개 있습니다. 신장을 혈액 속 노폐물을 걸러내고, 몸에 필요한 수분과 영양소를 다시 흡수하는 역할을 합니다.
신장에는 하루에 약 180L에 달하는 여과액이 만들어집니다.
이 중 대부분은 다시 몸속으로 재흡수되고 나머지 노폐물과 수분이 소변으로 배출됩니다. 일반적으로 성인은 하루에 약 1~2L의 소변을 배출하지만, 수분과 섭취량과 건강상태에 따라 달라질 수 있습니다.
이처럼 신장은 혈액 속 노폐물을 걸러내는 정수기 필터이면서, 우리 몸에 필요한 물질을 다시 활용하는 재활용 공장이라고 할 수 있습니다.
(2) 적혈구 생성을 도와주는 빈혈을 예방합니다
우리 몸의 적혈구는 골수에서 만들어집니다. 이때 골수가 적혈구를 만들도록 자극하는 에리트로포이에틴이라는 호르몬을 신장에서 분비합니다.
신장 기능이 저하되면 이 호르몬의 생성이 줄어들어 적혈구가 충분히 만들어지지 않을 수 있습니다. 그 결과 빈혈이 발생하고 피로감이나 무기력함이 나타나기도 합니다.
따라서 특별한 원인 없이 빈혈이 지속된다면 신장 기능에도 문제가 없는지 확인해 볼 필요가 있습니다.
(3) 비타민D를 활성화해 뼈 건강을 유지합니다
뼈 건강을 위해서는 칼슘과 비타민D가 중요합니다. 그런데 비타민D는 몸에 들어온 뒤 활성형으로 전환되어야 제대로 기능할 수 있습니다.
이 과정에서 중요한 역할을 하는 기관이 바로 신장입니다. 신장은 비타민D를 활성형으로 전환해 칼슘 흡수와 체내 칼슘, 인 균형을 유지하는 데 도움을 줍니다.
따라서 신장 기능이 저하되면 뼈 건강에도 문제가 생길 수 있습니다. 콩팥 건강이 뼈 건강과도 밀접하게 연결되어 있는 이유입니다.
(4) 혈압을 조절합니다
신장을 혈액 속 나트륨과 수분의 양을 조절하고, 레닌이라는 효소와 관련된 호르몬 체계를 통해 혈압을 조절하는 역할을 합니다.
신장으로 들어가는 혈류가 감소하거나 혈압 조절 체계에 변화가 생기면 혈압이 상승할 수 있습니다. 반대로 고혈압이 지속되면 신장의 미세한 혈관이 손상되어 신장 기능이 떨어질 수도 있습니다.
이처럼 신장은 단순히 소변을 만드는 장기가 아니라 혈압 조절에도 중요한 역할을 합니다. 따라서 신장 건강과 혈압 관리는 서로 밀접하게 연결되어 있습니다.
2. 신장 기능이 떨어지면 나타날 수 있는 변화
신장 기능이 저하되면 노폐물과 수분 배출, 전해질 균형, 호르몬 생성 등 여러 기능에 문제가 생길 수 있습니다. 대표적으로 다음과 같은 변화가 나타날 수 있습니다.
① 빈혈 : 적혈구 생성을 돕는 호르몬이 감소하면서 피로감과 무기력함이 생길 수 있습니다.
② 뼈 건강 악화 : 비타민D 활성화와 칼슘, 인 균형에 문제가 생길 수 있습니다.
③ 혈압 상승 : 체내 수분과 나트륨 조절이 어려워질 수 있습니다.
④ 부종 : 체내 수분이 적절하게 배출되지 못하면 손발이나 얼굴이 부을 수 있습니다.
⑤ 소변 변화 : 단백뇨나 혈뇨 등 소변검사에서 이상이 발견 수 있습니다.
다만 이러한 증상은 신장 질환 외의 다른 원인으로도 나타날 수 있습니다. 반대로 신장 기능이 상당히 떨어져도 뚜렷한 증상이 없을 수 있으므로 증상만으로 콩팥 건강을 판단해서는 안 됩니다.
3. 만성 콩팥병을 가볍게 생각하면 안 되는 이유
만성 콩팥병은 신장 기능이 장기간 저하되거나 신장 손상이 지속되는 질환입니다. 진행하면 노폐물 배출과 체액 조절이 어려워지고, 빈혈과 뼈 질환, 심혈관계 문제 등 다양한 합병증이 발생할 수 있습니다.
특히 당뇨병과 고혈압은 만성 콩팥병의 주요 위험 요인입니다. 당뇨병이 있는 사람은 혈당뿐 아니라 신장 기능과 소변의 알부민 수치도 정기적으로 확인하는 것이 중요합니다.
신장 기능이 심하게 저하되면 투석이나 신장 이식이 필요할 수 있습니다. 따라서 증상이 나타날 때까지 기다리기보다 정기적인 검사를 통해 신장 기능의 변화를 확인하는 것이 중요합니다.
4. 나도 모르게 콩팥에 부담을 줄 수 있는 생활습관
건강을 위해 시작한 습관도 자신의 건강 상태와 맞지 않으면 주의가 필요합니다. 특히 당뇨병이나 고혈압이 있거나 이미 신장 기능이 저하된 사람은 식단과 운동, 수분 섭취를 더욱 신중하게 관리해야 합니다.
(1) 단백질을 지나치게 많이 섭취하는 습관
근육을 늘리기 위해 닭가슴살과 고기, 단백질 보충제를 많이 먹는 사람이 있습니다. 단백질은 근육과 조직을 유지하는 데 꼭 필요하지만, 섭취량이 지나치게 많으면 단백질 대사 과정에서 생기는 노폐물의 배출 부담이 커질 수 있습니다.
특히 만성 콩팥병이 있는 사람은 신장 기능과 질환 단계에 따라 단백질 섭취량을 조절해야 합니다. 반면 신장 기능이 정상인 사람에게 고단백 식단이 모두 같은 위험을 일으킨다고 단정할 수는 없습니다. 중요한 것은 무조건 단백질을 많이 먹기보다 자신의 건강 상태에 맞는 적당량을 섭취하는 것입니다.
(2) 식물성 단백질을 식단에 활용하기
단백질은 고기와 생선, 달걀 같은 동물성 식품뿐 아니라 콩과 두부, 병아리콩, 렌틸콩 등 식물성 식품으로 섭취할 수 있습니다. 식물성 식품은 식이섬유를 함께 섭취할 수 있고, 붉은 고기 등 일부 동물성 식품의 섭취를 줄이는 데도 도움이 됩니다.
평소 고기와 닭가슴살 위주로 식사한다면 일주일에 한두 번 정도 두부나 콩류를 활용한 식단으로 바꾸는 방법을 고려할 수 있습니다.
다만 이미 만성 콩팥병이 있다면 콩류에 들어 있는 칼륨과 인 등의 섭취도 건강 상태에 따라 조절해야 합니다. 식물성 단백질이라고 해서 모든 신장 질환자에게 제한 없이 적합한 것은 아닙니다.
(3) 땀을 많이 흘리는 운동
운동은 혈당과 혈압, 체중 관리에 도움이 되므로 콩팥 건강을 지키는 데도 중요합니다. 그러나 땀을 많이 흘리면서 수분을 충분히 보충하지 않으면 탈수가 발생할 수 있습니다. 심한 탈수는 신장으로 가는 혈류를 감소시켜 신장 기능에 악영향을 줄 수 있습니다.
따라서 무조건 땀을 많이 빼는 운동을 하기보다 자신의 체력에 맞게 운동하고, 운동 환경과 땀 배출량에 맞춰 수분을 보충하는 것이 중요합니다.
(4) 탄산음료 대신 이온음료를 마시는 습관
탄산음료를 줄이는 것은 당 섭취를 관리하는 데 도움이 될 수 있습니다. 하지만 탄산음료 대신 이온음료를 선택한다고 해서 무조건 건강에 좋은 것은 아닙니다.
이온음료 중에는 당류와 나트륨이 들어 있는 제품이 있으며, 제품에 따라 성분과 함량이 다릅니다. 특히 당뇨병이 있거나 혈압을 관리해야 하는 사람은 영양정보를 확인하는 것이 좋습니다. 만성 콩팥병이 있는 경우에는 제품에 포함된 나트륨과 칼륨, 인 등의 성분도 살펴볼 필요가 있습니다.
일반적인 일상생활에서는 물을 기본 음료로 선택하고, 이온음료는 운동 강도와 수분 손실 정도에 맞춰 활용하는 것이 좋습니다.
5. 물을 많이 마시면 콩팥이 더 건강해질까?
콩팥 건강을 이야기할 때 빠지지 않는 것이 물입니다. 수분 섭취는 중요하지만, 물을 많이 마실수록 신장 기능이 좋아진다고 생각하는 것은 적절하지 않습니다.
물은 체내 수분 균형을 유지하고 신장이 노폐물을 배출하는 데 필요합니다. 수분이 부족해 탈수가 발생하면 신장 기능에 악영향을 줄 수 있습니다.
그렇다고 하루에 무조건 3~4L씩 물을 마셔야 하는 것은 아닙니다. 필요한 수분량은 나이와 체격, 활동량, 기온, 식사 내용, 건강 상태 등에 따라 달라집니다.
특히 신장 기능이 심하게 저하되었거나 심부전 등으로 체내 수분이 쉽게 쌓이는 사람은 수분 섭취량을 제한해야 할 수도 있습니다. 따라서 콩팥 건강을 위해서는 물을 무조건 많이 마시는 것보다 탈수를 피하면서 자신의 건강 상태에 맞게 수분을 섭취하는 것이 중요합니다.
6. 거품뇨와 부종, 콩팥병의 신호일까?
소변에 거품이 생기거나 아침에 손발이 붓는 증상이 나타나면 신장에 문제가 있는 것은 아닌지 걱정하는 사람이 많습니다.
실제로 단백뇨는 신장 질환의 중요한 신호일 수 있습니다. 신장의 여과 기능에 문제가 생기면 혈액 속 단백질이 소변으로 빠져나올 수 있기 때문입니다.
그러나 소변에 거품이 생겼다고 해서 반드시 단백뇨가 있는 것은 아닙니다. 소변의 속도나 농도 등 다양한 요인으로 거품이 생길 수 있습니다.
부종 역시 신장 질환뿐 아니라 심장이나 간의 문제, 약물, 정맥 순환 장애 등 여러 원인으로 발생할 수 있습니다.
따라서 다음과 같은 증상이 반복된다면 증상만으로 원인을 판단하기보다 의료기관에서 검사를 받는 것이 좋습니다.
● 소변에 거품이 반복적으로 많이 생기는 경우
● 얼굴이나 손발이 지속적으로 붓는 경우
● 소변량이나 소변 색깔에 뚜렷한 변화가 생기는 경우
● 특별한 이유 없이 피로감이나 무기력함이 지속되는 경우
만성 콩팥병은 초기 증상이 뚜렷하지 않을 수 있습니다. 증상이 없더라도 당뇨병이나 고혈압이 있다면 정기적으로 신장 기능을 확인하는 것이 중요합니다.
7. 건강검진 결과지에서 확인해야 할 신장 수치 2가지
콩팥 건강을 확인할 때는 증상뿐 아니라 혈액검사와 소변검사 결과를 함께 살펴보는 것이 중요합니다.
(1) 혈액검사의 사구체여과율(eGFR)
사구체여과율은 신장이 혈액을 얼마나 잘 걸러내는지를 평가하는 지표입니다. 일반적으로 혈액검사에서 측정한 크레아티닌 등을 이용해 추정합니다.
eGFR은 보통 mL/min/1.73㎡ 단위로 표시되며, 수치가 낮을수록 신장의 여과 기능이 저하되었을 가능성이 있습니다.
<사구체여과율(eGFR) 일반적인 의미>
| 90이상 | 다른 신장 손상 증거가 없다면 일반적으로 정상 범위 |
| 60~89 | 다른 신장 손상 지표와 함께 평가 필요 |
| 30~59 | 신장 기능 저하 가능성 |
| 15~29 | 신장 기능이 심하게 저하된 상태 |
| 15미만 | 신부전 단계에 해당할 수 있음 |
만성 콩팥병은 eGFR이 60 미만인 상태가 3개월 이상 지속되거나, eGFR 수치와 관계없이 알부민뇨 등 신장 손상의 증거가 3개월 이상 지속될 때 진단할 수 있습니다.
다만 eGFR이 15 미만이라고 해서 모든 사람이 즉시 투석을 시작하는 것은 아닙니다. 실제 치료 결정은 증상과 검사 결과, 합병증, 전반적인 건강 상태 등을 종합해 판단합니다.
(2) 소변검사의 단백뇨와 알부민뇨
신장 기능을 확인할 때는 혈액검사뿐 아니라 소변검사도 중요합니다.
정상적인 신장은 혈액 속 단백질이 소변으로 많이 빠져나가지 않도록 합니다. 그러나 신장의 여과 장벽이 손상되면 알부민과 같은 단백질이 소변으로 배출될 수 있습니다.
이러한 단백뇨 또는 알부민뇨는 만성 콩팥병을 조기에 발견하는 데 중요한 단서가 됩니다.
특히 소변 알부민-크레아티닌 비율(uACR) 검사는 소변으로 배출되는 알부민의 양을 평가하는 데 활용됩니다.
단백뇨가 한 번 발견되었다고 해서 곧바로 만성 콩팥병으로 확정되는 것은 아닙니다. 격렬한 운동이나 발열 등 일시적인 요인으로도 단백뇨가 나타날 수 있으므로 필요에 따라 재검사와 추가 평가를 받아야 합니다.
(3) 근육량이 많다면 시스타틴 C 검사도 고려할 수 있다
사구체여과율을 추정할 때 흔히 사용하는 크레아티닌은 근육량과 식사 등의 영향을 받을 수 있습니다. 따라서 근육량이 많은 사람이나 크레아티닌 수치만으로 신장 기능을 정확하게 판단하기 어려운 경우에는 시스타틴 C를 이용한 평가가 도움이 될 수 있습니다.
필요에 따라 크레아티닌과 시스타틴 C를 함께 사용해 추정 사구체여과율을 계산하기도 합니다. 검사 결과는 한 가지 수치만으로 판단하기보다 다른 검사 결과와 과거 수치의 변화까지 함께 살펴보는 것이 중요합니다.
8. 건강검진 수치가 정상이어도 변화 추이를 확인해야 하는 이유
건강검진 결과지에서 수치가 정상 범위에 있으면 안심하기 쉽습니다. 하지만 정상 범위에 있다는 사실만으로 신장 기능에 아무런 문제가 없다고 단정할 수는 없습니다.
예를 들어 사구체여과율이 다음과 같이 변했다고 가정해 보겠습니다.
3년 전 : 92
2년 전 : 85
1년 전 : 82
세 수치 모두 일반적으로 60 이상이지만, 계속 감소하는 추세라면 변화 원인을 확인할 필요가 있습니다.
물론 eGFR은 수분 상태나 검사 조건 등에 따라 변할 수 있으므로 수치가 조금 낮아졌다고 해서 반드시 만성 콩팥병이 진행하고 있다는 의미는 아닙니다. 중요한 것은 한 번의 결과만 보는 것이 아니라 여러 해의 건강검진 결과를 비교하고, 필요하다면 의료진과 상담해 추가 검사를 받는 것입니다.
건강검진 결과지를 꾸준히 보관해 두면 신장 기능뿐 아니라 혈당과 혈압 등 관련 지표의 변화도 함께 살펴볼 수 있습니다.
9. 콩팥 건강을 지키는 생활습관
신장 기능이 이미 많이 저하되었다면 손상된 기능을 완전히 회복하기 어려울 수 있습니다. 따라서 신장 질환을 예방하고 기능 저하의 진행을 늦추기 위해서는 평소 생활습관을 관리하는 것이 중요합니다.
(1) 틈틈이 걷기
걷기와 같은 규칙적인 신체활동은 혈당과 혈압, 체중 관리에 도움이 됩니다. 이러한 요인을 적절하게 관리하면 신장 건강을 지키는데도 도움이 될 수 있습니다.
오랜 시간 앉아서 생활한다면 중간중간 일어나 가볍게 걷는 습관을 들여 보세요. 자신의 체력과 건강 상태에 맞춰 꾸준히 실천하는 것이 중요합니다.
(2) 혈당과 혈압 관리하기
당뇨병과 고혈압은 신장의 미세혈관에 손상을 일으킬 수 있는 주요 위험 요인입니다.
당뇨병이 있다면 혈당을 꾸준히 관리하고, 고혈압이 있다면 혈압을 정기적으로 측정하면서 처방받은 치료를 지속하는 것이 중요합니다.
혈당과 혈압을 관리하는 것은 신장 기능 저하의 위험을 줄이는 데 중요한 역할을 합니다.
(3) 단백질과 수분은 적정량 섭취하기
단백질과 수분은 모두 우리 몸에 필요한 요소이지만 무조건 많이 섭취한다고 좋은 것은 아닙니다.
평소 식사에서 단백질을 지나치게 많이 섭취하지 않도록 하고, 콩과 두부 등 다양한 식품을 활용해 균형 잡힌 식단을 구성할 수 있습니다.
다만 만성 콩팥병이 있다면 신장 기능의 단계에 따라 단백질과 수분, 칼륨, 인 등의 섭취량을 조절해야 할 수 있으므로 의료진의 안내를 따르는 것이 좋습니다.
콩팥은 혈액 속 노폐물을 걸러내고, 체내 수분과 전해질 균형을 유지하며, 혈압과 적혈구 생성, 뼈 건강에도 관여하는 중요한 장기입니다.
하지만 신장 기능이 저하되어도 초기에는 특별한 증상이 나타나지 않을 수 있습니다. 따라서 소변의 거품이나 부종 같은 증상만으로 콩팥 건강을 판단하기보다 정기적인 건강검진을 통해 신장 기능을 확인하는 것이 중요합니다.
건강 검진 결과지를 확인할 때는 혈액검사의 사구체여과율(eGFR)과 소변검사의 단백뇨, 알부민뇨 여부를 함께 살펴보세요. 한 번의 검사 결과뿐 아니라 과거 수치와 비교해 변화 추이를 확인하는 것도 도움이 됩니다.
또한 무조건 단백질을 많이 먹거나 물을 과도하게 마시기보다 자신의 건강 상태에 맞는 식사와 수분 섭취를 유지하고, 걷기와 혈당, 혈압 관리를 꾸준히 실천하는 것이 좋습니다.
콩팥 건강은 특별한 증상이 나타난 뒤에 챙기는 것이 아니라, 평소 생활습관과 정기적인 검사로 미리 살피는 데서 시작됩니다.