매일 아무 생각 없이 마시는 생수 한 병. 그런데 생수 1리터에서 평균 약 24만 개의 플라스틱 입자가 검출됐다는 연구 결과가 발표되면서 미세플라스틱에 대한 우려가 커지고 있습니다.
미세플라스틱은 일반적인 크기 5mm 이하의 작은 플라스틱 입자를 말하며, 이보다 훨씬 작은 나노미터 크기의 입자는 나노플라스틱이라고 부릅니다. 최근에는 이렇게 작은 플라스틱 입자가 우리가 마시는 물과 음식, 심지어 공기를 통해서도 인체에 들어올 가능성이 제기되고 있습니다.
특히 더욱 걱정스러운 것은 미세플라스틱의 크기가 작아질수록 우리 몸에서 어떤 영향을 미치는지에 대한 연구가 계속되고 있다는 점입니다. 동물실험에서는 미세플라스틱에 노출된 뒤 간과 신장, 장 등 여러 조직에서 플라스틱 입자가 검출됐으며, 일부연구에서는 뇌와 행동 및 인지 기능의 연관성도 조사됐습니다.
최근 국제학술지에서는 미세플라스틱과 암세포 증식, 산화 스트레스 등 다양한 건강 문제의 연관 가능성도 연구되고 있습니다. 2025년 세브란스병원 연구팀은 미세플라스틱이 폐암세포 증식에 영향을 줄 가능성을 보고했고, 2022년 연구에서는 위암 세포 증식과 항암제 내성과의 관련 가능성이 제기됐습니다. 또한 2024년 연구에서도 대장암과 폐암세포에 미치는 영향을 조사한 바 있습니다.
물론 현재까지 미세플라스틱이 사람에게 치매나 암을 직접 유발한다는 인과관계가 확정되는 것은 아닙니다. 하지만 우리가 매일 물과 음식, 생활용품을 통해 지속적으로 노출될 가능성이 있다는 점에서 불필요한 노출을 줄이고 건강한 생활습관을 유지하는 것이 중요합니다.
이번 글에서는 유튜브 '암 공부하는 의하 강형창' 채널에서 소개한 내용을 바탕으로, 우리 몸에 들어온 미세플라스틱 배출과 건강 관리에 도움이 될 수 있는 음식에 대해 자세히 알아보겠습니다.
1. 식이섬유
식이섬유는 우리 몸에서 완전히 소화되지 않은 채 장을 통과하면서 원활한 배변 활동을 돕는 영양소입니다. 특히 일부 식이섬유는 물과 만나 끈적한 젤 형태를 만들 수 있는데 이러한 특성 때문에 장내 여러 물질과 결합해 체외 배출에 도움을 줄 가능성이 주목받고 있습니다.
실제로 2025년 미국과 이탈리아 공동 연구팀이 건강한 성인 10명을 대상으로 진행한 연구에서는 전연 유래 식이섬유의 일종인 키토산을 섭취했을 때 대변을 통해 배출되는 미세플라스틱의 양이 증가하는 경향이 관찰됐습니다.
따라서 미세플라스틱 노출이 걱정된다면 평소 식이섬유가 풍부한 식품을 꾸준히 섭취하는 것도 도움이 될 수 있습니다. 미역과 다시마 같은 해조류를 비롯해 귀리, 콩, 채소, 과일 등 다양한 천연 식이섬유 식품을 식단에 골고루 포함해 보세요.
2. 유산균
유산균이 장내 미세플라스틱 표면에 달라붙어 입자들이 서로 뭉치도록 만들고, 이후 대변을 통해 체외로 배출되는 과정에 도움을 줄 가능성이 확인됐습니다.
실제로 특정 유산균을 쥐에게 섭취시킨 연구에서는 장내에 남아 있는 미세플라스틱이 약 67% 감소했으며, 대변으로 배출되는 미세플라스틱은 약 34% 증가한 것으로 나타났습니다.
따라서 평소 장 건강을 관리하면서 미세플라스틱 노출이 걱정된다면 김치, 된장, 요구르트 등 발효식품을 꾸준히 섭취하는 것도 하나의 방법이 될 수 있습니다. 또한 자신의 장 상태와 생활 습관에 맞는 유산균 제품을 선택해 꾸준히 섭취하는 것도 도움이 될 수 있습니다.
3. 비타민C와 커큐민
비타민C와 커큐민은 대표적인 항사화 성분으로 알려져 있습니다. 미세플라스틱이 우려되는 이유 중 하나는 체내에 들어왔을 때 세포에 영향을 주고 산화 스트레스와 염증 반응을 유발할 가능성이 제기되고 있기 때문입니다.
산화 스트레스가 지속적으로 누적되면 우리 몸은 만성적인 염증 상태에 노출될 수 있습니다. 이러한 만성 염증은 다양한 질환과 관련된 위험 요인으로 알려져 있기 때문에 평소 항산화 성분이 풍부한 식품을 충분히 섭취하는 것이 중요합니다.
비타민C와 커큐민 같은 항산화 성분은 체내 산화 스트레스와 염증 반응을 완화하는데 도움을 줄 수 있습니다. 따라서 귤, 레몬 등 비타민C가 풍부한 과일과 신선한 채소를 꾸준히 섭취하고, 강황에 함유된 커큐민 등 다양한 항산화 식품을 균형 있게 챙겨 먹는 것이 좋습니다.
미세플라스틱은 현대 생활에서 완전히 피하기 어려운 물질입니다.
음식과 물, 공기 등 다양한 경로를 통해 노출될 가능성이 있기 때문입니다. 그렇다고 지나치게 불안해하기보다는 일상생활에서 미세플라스틱 노출을 줄이고 건강한 생활습관을 유지하는 것이 중요합니다.
이번 글에서 소개한 식이섬유가 풍부한 음식과 발효식품, 항산화 성분이 포함된 식품 등을 균형 있게 섭취하는 것은 장 건강과 전반적인 건강 관리에 도움이 될 수 있습니다.
다만 특정 음식 하나만으로 체내 미세플라스틱을 완전히 제거할 수 있다고 단정하기보다는 꾸준한 식습관 관리와 함께 플라스틱 사용을 줄이는 노력이 필요합니다.
생수를 비롯해 일회용 플라스틱 사용을 무조건 피하기 어려운 만큼, 신선한 채소와 과일, 통곡물 등 식이섬유가 풍부한 식품을 충분히 섭취하고 건강한 장 환경을 유지하는 것부터 실천해 보세요.
작은 생활습관의 변화가 쌓이면 미세플라스틱 노출을 줄이고 건강을 관리하는 데 도움이 될 수 있습니다.
오늘부터 내가 매일 먹는 음식과 사용하는 플라스틱 제품을 한 번 점검해 보는 것은 어떨까요?